Vinna trafik från skuggorna: Hur nischade webbplatser betjänar blockerade och förbjudna användare

Intro

I det stora internetuniversumet har ett intressant fenomen dykt upp: medan vanliga webbplatser inför fler restriktioner blomstrar nischade webbplatser genom att betjäna användare som är blockerade, bannlysta eller begränsade. Dessa utstötta från nätet, av nödvändighet eller av eget val, är ett växande marknadssegment som blir allt mer värdefullt för alternativa tjänsteleverantörer. Men hur tjänar dessa webbplatser pengar på begränsningar, och varför söker sig användarna till dem?

Framväxten av digitala begränsningar

Antalet begränsningar på nätet har ökat kraftigt under de senaste åren. Internet har fortsatt att fragmenteras, från geoblockering för att neka användare tillgång till något beroende på var de befinner sig till ålderskontroller för att blockera utvalt material. Många sektorer har också infört frivilliga uteslutningsprogram - tänk till exempel på spel, där det brittiska Gamstop-systemet hjälper användare att blockera webbplatser som de frivilligt inte vill besöka.

Dessa hinder införs vanligtvis med de bästa avsikter: att skydda känsliga användare, följa regionala bestämmelser eller hålla bedragare borta. Men de har haft en ganska märklig bieffekt: när de konfronteras med hinder resignerar de flesta användare inte tyst inför dem, utan söker aggressivt efter lösningar.

Människor tycker inte om att bli tillsagda vad de får och inte får göra på Internet. När man skapar en barriär skapar man faktiskt en marknadsmöjlighet för någon annan att ge tillgång.

Användarpsykologi och motivation

Varför gör då användarna så stora ansträngningar för att kringgå begränsningar? Psykologi är komplext och fascinerande.

För många människor handlar det om auktoritet, en önskan om att vara fri från yttre auktoritet och kunna göra saker på egen hand. En student som är geo-blockerad från att titta på visst innehåll kanske säger: "Varför ska platsen där jag befinner mig fysiskt begränsa vad jag kan titta på eller läsa?" På samma sätt kan någon som har nått en gräns för en tjänst säga: "Varför kan jag inte kontrollera mina egna utgiftsgränser?"

Denna förargelse skapar en stark motivation. Och även om vissa användare försöker kringgå filter av illasinnade skäl, finns det andra som har legitima motiv. Tänk på utlandsstationerade som vill ha tillgång till medier i sitt hemland, eller konsumenter som ogillar att behandlas som barn av generella skyddssystem.

Ekosystemet för nischade webbplatser

Ekosystemet för dessa användare är varierat och flexibelt. Andra plattformar finns tillgängliga i många branscher, allt från innehållsströmningsplattformar som ger tillgång till geoblockerade program till finansiella tjänster som har olika begränsningar jämfört med deras vanliga motsvarighet.

Ett av de mer intressanta avsnitten är webbplatser för spel och vadslagning. För Storbritannien innebär Gamstops program för frivillig självuteslutning att alla bookmakers med licens i Storbritannien måste utesluta registrerade kunder. Följaktligen har företag utanför Storbritannien lanserat vadslagningsverksamheter utan sådana begränsningar. Sådana webbplatser är attraktiva för personer som anser att Gamstop-programmet är för restriktivt eller som vill ha funktioner som inte är tillgängliga hos bookmakers som är registrerade i Storbritannien, t.ex. högre insatser på spel, olika betalningsalternativ eller specialmarknader.

Dessa alternativa leverantörer finns vanligtvis i jurisdiktioner med alternativa regelverk, vilket gör det möjligt för dem att erbjuda upplevelser som är mer anpassade till vad användarna faktiskt önskar. De har sett kopplingen mellan efterfrågan och regleringsrestriktioner och byggt sina affärsmodeller på att överbrygga klyftan.

Etiska och juridiska överväganden

Naturligtvis är denna miljö inte fri från kontroverser. De här platserna verkar utanför de vanliga regelverken och befinner sig ofta i ett juridiskt limbo. Även om de kan vara helt legitima i sitt ursprungsland, kan besökare från andra begränsade regioner bryta mot användarvillkoren eller lokala bestämmelser.

Det finns säkert också giltiga konsumentskyddsfrågor. Regler finns i allmänhet till för att skydda konsumenterna, och företag som verkar utanför dessa ramar kanske inte har samma skydd. Användare måste noggrant undersöka rykte, säkerhetsåtgärder och användarskydd innan de använder dessa tjänster.

Men de flesta skulle nog hävda att det finns fördelar med att tillhandahålla alternativ. Det finns en balans mellan skydd och frihet. Ett absolut skydd tenderar att innebära begränsade valmöjligheter och en absolut frihet tenderar att innebära begränsad säkerhet. Olika användare har olika önskemål på det kontinuumet.

Framtiden för digitala alternativ

Denna virtuella katt-och-råtta-lek är långt ifrån över. Ju fler restriktioner som införs, desto mer sofistikerade och många alternativ kommer att uppstå. Smarta användare kommer att balansera fördelarna och nackdelarna med sådana webbplatser.

Det som är säkert är att så länge det finns en efterfrågan på ofiltrerad åtkomst kommer nischade webbplatser att fortsätta att försöka erbjuda detta till dessa användare. Och medan tillsynsmyndigheterna kämpar för att täppa till kryphål, gör själva internets natur att fullständig begränsning nästan är omöjlig.

Frågan är inte om dessa val kommer att finnas, utan hur användare, leverantörer och tillsynsmyndigheter kommer att förstå denna mångfacetterade terräng som skapar en balans mellan frihet och skydd, tillgång och säkerhet samt individuella val och sociala normer.