イントロ
メインストリームのウェブサイトがより多くの制限を設ける一方で、ニッチなウェブサイトはブロックされたり、禁止されたり、制限されたりしているユーザーにサービスを提供することで繁栄している。必然的に、あるいは選択によって、このようなウェブから取り残された人々は、代替サービス・プロバイダーにとって価値が高まっている市場セグメントである。しかし、これらのウェブサイトはどのように制限からお金を稼ぐのでしょうか、そしてなぜユーザーはそれらを求めるのでしょうか？
デジタル制約の出現
ここ2、3年の間に、オンライン上の制限は膨大な数になった。場所によってユーザーのアクセスを拒否するジオ・ブロッキングから、特定の素材をブロックするエイジゲート・コントロールまで、インターネットは細分化し続けている。例えば、ギャンブルでは、イギリスのGamstopスキームが、ユーザーが自主的にアクセスできないウェブサイトをブロックする手助けをしている。
これらの障壁は通常、機密性の高いユーザーを守るため、地域の規制に沿うため、詐欺師を寄せ付けないためなど、善意で課せられている。しかし、こうした障壁には、かなり不思議な副作用がある。障壁に直面したとき、ほとんどのユーザーは黙って諦めるのではなく、積極的に回避策を探すのだ。
人々は、インターネット上でできること、できないことを指図されることを好まない。バリアを作るということは、他の誰かがアクセスを提供するための市場機会を作るということなのです。
ユーザー心理とモチベーション
では、なぜユーザーは制限を回避するためにこれほど多大な努力をするのだろうか？心理学は複雑で魅力的だ。
多くの人々にとって、それは権威の問題であり、外部の権威から自由になりたい、自分で物事を進めたいという願望なのだ。特定のコンテンツを見ることをジ オブロックされている学生は、"なぜ自分のいる場所が、見たり読んだりできるものを物理的に制限しなければならないのか？"と言うかもしれない。同様に、あるサービスの利用限度額に達してしまった人は、"なぜ自分で利用限度額をコントロールできないのか？"と言うだろう。
その苛立ちは強力な動機となる。また、特定のユーザーが悪意ある目的でフィルターを迂回しようとしている一方で、正当な動機を持っているユーザーもいる。母国のメディアにアクセスしたい海外駐在員や、包括的な保護スキームによって子供のように扱われることに憤慨している消費者について考えてみよう。
ニッチ・サイトのエコシステム
こうしたユーザーに対応するエコシステムは多様で柔軟だ。ジオブロックされた番組へのアクセスを提供するコンテンツ・ストリーミング・プラットフォームから、主流と同等のものと比較してさまざまな制限を持つ金融サービスまで、多くの業界で他のプラットフォームが利用可能である。
より興味深いセクションのひとつが、ギャンブルと賭け事のウェブサイトである。イギリスでは、Gamstop自主的自己排除プログラムにより、イギリスで認可を受けたすべてのブックメーカーが登録顧客を排除することが義務付けられている。そのため、英国以外の企業は、そのような制限なしに賭博ビジネスを開始している。このようなウェブサイトは、Gamstopプログラムが制限的すぎると感じている個人、または英国で登録されているブックメーカーでは利用できない機能、つまり、ベットに対するより 大きな賭け金、異なる支払いオプション、または特別な市場を求めている個人にとって魅力的です。
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こうしたオルタナティブ・プロバイダーは通常、別の規制体制を持つ法域に拠点を置き、それによってユーザーが実際に望むものにより近い体験を提供できるようにしている。彼らは需要と規制の間にある断絶を見抜き、そのギャップを埋めることでビジネスモデルを構築してきた。
倫理的・法的考察
もちろん、このような環境に論争がないわけではない。標準的な規制の枠組みから外れて運営されているこれらの場所は、しばしば法的に宙ぶらりんな状態にある。本国では完全に合法であっても、他の制限された地域からの訪問者は、利用規約や地域の規制に違反している可能性がある。
消費者保護に関する懸念も確かにある。ルールは一般的に消費者を保護するために存在するものであり、その枠組み外で運営されている企業には同じ保護がない可能性がある。利用者はサービスを利用する前に、評判、セキュリティ対策、利用者保護について十分に調べる必要がある。
しかし、代替案を提供することにはメリットがあるというのが大方の意見だろう。保護と自由の間にはバランスがある。絶対的な保護は限定的な選択を意味し、絶対的な自由は限定的な安全を意味する傾向がある。その連続体において、ユーザーによって求めるものは異なる。
デジタル・オルタナティブの未来
このバーチャルな猫とネズミのゲームはまだ終わっていない。規制が強化されればされるほど、より洗練された数多くの選択肢が生まれるだろう。賢いユーザーは、そうしたサイトのメリットとデメリットのバランスを取るだろう。
確かなことは、フィルターを通さないアクセスの需要がある限り、ニッチなサイトはそうしたユーザーにそれを提供しようとし続けるということだ。規制当局は抜け穴を塞ごうと闘っているが、インターネットの性質そのものが、完全な規制をほぼ不可能にしている。
問題は、こうした選択肢があるかどうかではなく、自由と保護、アクセスとセキュリティ、個人の選択と社会規範の間でバランスを取るこの多面的な地形を、ユーザー、プロバイダー、規制当局がどのように理解するかだ。
